Francisco de Paula Santander

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Dirigente de la independencia de Colombia (Rosario de Cúcuta, 1792 - Bogotá, 1840). Doctorado en derecho a los diecisiete años, se unió enseguida al movimiento revolucionario contra la dominación colonial española (1810).

Combatió en diversas campañas hasta que Simón Bolívar le ascendió a general y jefe del Estado Mayor de su ejército (1817); y siguió colaborando con él hasta la independencia de la Gran Colombia (actuales Colombia, Venezuela, Panamá y Ecuador) en 1819.

Santander fue nombrado vicepresidente del país por el departamento de Cundinamarca (nombre que tomó Nueva Granada, actual Colombia), y se encargó del gobierno mientras Bolívar estaba ausente luchando contra los españoles. Su poder fue confirmado al establecerse un régimen político unitario en 1821, pasando Santander a ejercer la vicepresidencia de la Gran Colombia.

Desde entonces entró en conflicto con José Antonio Páez, portavoz de las aspiraciones independentistas de Venezuela, que consiguió restablecer un sistema federal y apartar a Santander de la vicepresidencia en 1828. También se enfrentó a Simón Bolívar, organizando una conspiración fracasada contra sus inclinaciones autoritarias (1828); Santander fue juzgado y desterrado.

Cuando murió Bolívar y se disolvió la Gran Colombia (1830), Francisco de Paula Santander regresó del exilio y participó en la revolución que dio origen a la República de Colombia separada de Venezuela y Ecuador. Fue elegido primer presidente constitucional de Colombia (1832-1837) e inició una sangrienta persecución de los bolivarianos y otros disidentes.

No obstante, siguió una línea política progresista, con especial atención al desarrollo de la educación. Perdidas las elecciones de 1837, abandonó el poder y siguió ejerciendo como diputado de la oposición hasta su muerte.

Homenajes

La escuela más importante de la Policía Nacional de Colombia se llama Escuela de Cadetes de Policía General Santander.
El departamento en el que nació se llama Norte de Santander, y al sur de éste está el departamento de Santander.
En 1827 el municipio de Santander de Quilichao al norte del departamento del Cauca cambio su nombre de Quilichao por el titulo de Santander en agradecimiento a su administración.
El rostro de Santander ha aparecido en los billetes de 1 peso (junto a Bolívar), 100 pesos, 500 pesos y 2000 pesos.

En su municipio natal, (que es frontera con Venezuela) se encuentra una estatua hecha en bronce de 9 metros de altura en el parque la Gran Colombia.
En el puente de Boyacá, (lugar de la batalla de independencia de Colombia) se encuentra una estatua suya entre otras que se encuentran en el lugar.
En el lugar de nacimiento se encuentra Casa Museo Santander y la Academia de Historia.
En el centro de Bogotá, (Carrera 7 con calle 16) se encuentra el parque Santander. De igual manera hay muchos parques con su nombre en diferentes ciudades del país.
En el Palacio de Justicia de Colombia en Bogotá, se encuentra una de las frases mas famosas de Santander: "Colombianos, las armas os han dado la independencia, las leyes os darán la libertad".
La plaza principal de la Universidad Nacional de Colombia en Bogotá oficialmente se denomina Plaza Santander. Dicho lugar tuvo hasta 1976 una escultura del prócer elaborada por Luis Pinto Maldonado.
El gobierno nacional homenajea a diferentes entidades del país, concediendo la condecoración Francisco de Paula Santander.
Colombia se une al estado de Táchira, Venezuela, mediante el puente Internacional Francisco de Paula Santander, y mediante el puente Internacional Simón Bolívar.
En el municipio de Ocaña, (lugar de la convención ocurrida en 1828) se encuentra un busto en un pedestal del general Santander y se encuentra en el parque 29 de Mayo, parque Santander o Parque principal de Ocaña.
Colegio San Simón, institución educativa de Ibagué fundada por Francisco de Paula Santander.
Universidad Francisco de Paula Santander, institución de educación superior ubicada en Cúcuta.