Francisco José de Caldas
Biografia
Francisco José de
Caldas (4 de octubre de 1768 –28 de octubre de 1816) Nació en Popayán,
Colombia. Geógrafo, científico, militar, astrónomo, naturalista y
periodista colombiano (neogranadino). Fue conocido como “el Sabio”
Caldas. Hijo de José de Caldas y Vicenta Tenorio, creció en el seno de una
familia acomodada. Realizo su estudio en Colegio Seminario de Popayán, donde
aprendió sobre Latinidad y Filosofía, en este fue instruido por José Félix de
Restrepo. Con veinte años se traslada a Bogotá e ingresa al Colegio Mayor de
Nuestra Señora del Rosario, en la cual estudia Derecho, se gradúa en 1793.
Después de graduarse,
retorna a Popayán, ciudad en la que se dedica a manejar el negocio de la
familia y a realizar diversas negociaciones como comerciante. Desde pequeño
Francisco José de Caldas se interesó en el estudio de numerosas disciplinas,
dando especial importancia a las matemáticas, la astronomía y la botánica. Si
bien, se dedicaba al comercio, Caldas siguió instruyéndose de forma
autodidacta, tomando como referencia los estudios de Joseph Gumilla, Jorge Juan
de Santacilia y otros, la mayoría de estos señalaban la necesidad de
estudiar y actualizar los conocimientos que se tenían sobre América.
Mientras viajaba como
comerciante, Francisco José de Caldas realizaba investigaciones y estudios
sobre la zona en la que se encontraba, observaba y tomaba notas sobre la
geografía, topografía, costumbres, arqueología, astronomía, la medicina
utilizada en el lugar, con la información que recolectaba corregía y ahondaba sobre
la información, reunida por investigadores europeos. Caldas invento el
hipsómetro hacia 1973, herramienta que permite medir diferencia de alturas
entre dos lugares por medio de la presión atmosférica. Entre 1973 y el comienzo
de la década de 1800, Francisco José de Caldas , estuvo enfocado en sus
funciones como comerciante y en el tiempo libre que dejaba su trabajo, lo
dedicaba a inventar, investigar y ahondar en el ámbito científico. Si bien
estaba interesado en la astronomía, no podía dedicarse de lleno a esta pues
carecía de los instrumentos necesarios para esta, motivo por el cual decide
cambiar de rama investigativa y enfocarse en la botánica.
En agosto de 1801, se
relaciona con el director de la Real Expedición Botánica José Celestino
Mutis, con el intercambia información sobre plantas, poco tiempo después
conoce a Federico Alejandro von Humboldt y Aimé Bonpland, los cuales le
instruyen sobre la catalogación y las técnicas del campo botánico. Cuatro
años después Francisco José de Caldas, es incluido como astrónomo a la Real
Expedición Botánica, motivo por el que se traslada a Santa fe. Una vez
instalado, se le encarga el manejo del Observatorio Astronómico; el 11 de
septiembre de 1808 fallece Mutis, dejando el mando de la expedición a su hijo,
el cual avala a Caldas como encargado del Observatorio, además le asigna la
enseñanza de la cátedra de matemáticas.
La vida de Francisco José
de Caldas cambia el 20 de julio de 1810, día del grito de Independencia, puesto
que el proyecto de la Expedición Botánica se ve afectado y el instituto fue
cerrado en 1810, si bien Caldas trato de mantener el proyecto en pie, no lo
logro. La posición de Francisco José de Caldas sobre la independencia era
conservadora, el respaldaba una posición en el medio, que permitiera mantener
las relaciones con España.Posteriormente Caldas, es nombrado Capitán del cuerpo
de Ingenieros creado por Antonio Nariño, el
cual para este entonces era el presidente de la Nueva Granada, después de todo
lo sucedido Caldas se opone a la autoridad de Nariño, formando
parte de una rebelión armada en oposición al presidente. La rebelión
fracasa y Caldas se traslada a Antioquia amedrantado. En Antioquia es
escogido como Director de Fábricas e Ingeniero General, entre sus obras están
la construcción de fortificaciones del río Cauca, realizo la instalación de una
fábrica de fusiles y pólvora, instalo máquinas para la acuñación de monedas,
entre otras
En el trascurso de este
periodo creo el primer curso para la Academia de Ingenieros de Medellín, motivo
por el cual es llamado el padre de la Ingeniera colombiana. En 1815, es
escogido por Camilo Torres y Tenorio para la fundación de Escuela Militar,
además de terminar el proyecto el atlas de la Nueva Granada entre otras tareas.
El siguiente año el presidente José Fernández Madrid, le asigna como soldado en
el ejército del norte, por este entonces la zona estaba siendo rodeada por el
ejército de Pablo Morillo,
era el momento de la reconquista; Francisco José de Caldas logra huir,
pero es capturado poco tiempo después en la batalla de la Cuchilla del
Tambo, fue trasladado a Bogotá, en donde es juzgado y condenado a
muerte, el 28 de octubre de 1816 y fusilado junto a Francisco Antonio
Ulloa y otros.
Francisco José de
Caldas fue un hombre culto, uno de los más destacados criollos de ese
entonces, sus investigaciones fueron de gran importancia, puesto que invitaron
a ahondar en el campo de las ciencias desde América, trato de impulsar el
desarrollo comercial del país, su obra fue publicada en toda su extensión de en
el Semanario del Nuevo Reino de Granada, órgano de difusión del
pensamiento científico y cultural de esa época.
Referencias:
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